六腑包括：胆、胃、小肠、大肠、膀胱、三焦等六个脏器。其共同生理特点是受盛和传化水谷。在古代，腑写作“府”，“府”是中空的，是盛放物品之处，有出有入。六腑的生理功能主要是“传化”，有传导变化之意，说明六腑的功能主要是将饮食物受纳、腐熟、消化、传化，处于连续不断的虚实交替之中。六腑不藏精气。

　　
　　从饮食物进入人体，至排出体外，要通过七个重要关口，《难经》称之为"七冲门"，即口唇、牙齿、会厌、贲门、幽门、阑门、魄门。口唇为飞门，"飞门"指口唇象门扇一样可以自由开合；牙齿为户门，"户门"指牙齿能把守消化道的上端，并能咀嚼食物；会厌为吸门，"吸门"指食道和气道的交会处，是气体出入体内外的门户；胃上口贲门，"贲"与"奔"通，食物由此奔入于胃中；幽门指胃下口，是胃与小肠相接部位；大肠与小肠之会称为阑门，此处能阻止小肠内的精微物质流入大肠；下极又称魄门，下极即消化道的最末端，即肛门，能排泄粪便。因此，七冲门的任何一个部位发生病变，都会影响到饮食物的受纳、消化、吸收和排泄。

　　
　　（1）胆
　　
　　胆附于肝，是一中空囊性器官。胆的主要生理功能，是贮存和排泄胆汁。
　　
　　胆汁是在肝内生成，由肝化生分泌。胆汁生成后，则流入胆囊，由胆囊贮存。胆汁又称精汁，故胆又称"中精之府".
　　
　　胆汁呈黄绿色，味极苦，有重要消化作用。在进食后，通过肝的疏泄作用，胆汁排入肠道，协助脾胃，维持正常消化。由于肝胆关系密切，肝的功能正常，则胆汁化生有源，胆汁的排泄通畅，消化才能正常。若肝有病，则影响到胆汁的生成、排泄，使消化功能失常。例如，胆气上逆，胆汁上泛，则口苦；胆汁排泄障碍，不能顺利排入肠道，则出现厌食、腹胀、便溏等症状；胆病及胃，又可引起恶心、呕吐；若肝胆疏泄失职，胆汁不循常道，反而溢于肌肤，则可发为黄疸；若胆汁滞留，蕴而化热，湿热蕴结，进一步煎熬胆汁，又可形成砂石。
　　
　　胆虽为六腑之一，但主藏精汁，为清净之府，又不直接接受水谷糟粕，与其他腑有异，所以胆又属奇恒之腑。
　　
　　（2）胃
　　
　　胃位于膈下，其上口名贲门，与食道相接，下口为幽门，通于小肠。胃又称胃脘，分上、中、下三部，上部为"上脘"，包括贲门；下部为"下脘"，包括幽门；上、下脘之间名"中脘"，即胃体部分。
　　
　　胃的主要生理功能，概括为以下二个方面：
　　
　　（一）主受纳腐熟水谷
　　
　　饮食物从口而入，经过食道，进入胃中，由胃容纳之，故又称胃为"水谷之海"，因机体的生理活动和气血津液的化生都需依靠饮食物的营养，故胃又称为"水谷气血之海".因此，如胃有病变，就容易影响到胃的受纳水谷功能，出现纳呆、厌食等症状。
　　
　　"腐熟"，有初步加工消化的含义。饮食物在胃内，经过揉磨和消化作用，使之变为食糜，并下移于小肠，为进一步消化打下基础。
　　
　　胃的受纳、腐熟与脾的运化功能综合，称为"胃气"."人以胃气为本"，"有胃气则生，无胃气则死".

　　
　　（二）主通降，以降为和
　　
　　饮食物入胃，经过胃的腐熟作用后，进入小肠，进一步消化和吸收，其浊者下移大肠，形成大便，排出体外，所以说胃主通降，以降为和。
　　
　　降浊是胃继续受纳的前提。若胃不和降，饮食物滞留于胃，可出现胃脘胀痛、不欲饮食等症。若胃气上逆，则发生恶心、呕吐、嗳气、呃逆等症。另外，胃气不降，还会影响脾气的升清作用。
　　
　　（3）小肠
　　
　　小肠位于腹中，上接幽门，与胃相通；下接阑门，与大肠相接。
　　
　　小肠的生理功能概括为以下两个方面：
　　
　　（一）受盛和化物
　　
　　受盛就是以器盛物，即接受的意思。小肠接受由胃初步消化的饮食物，故小肠是接受胃内容物的盛器。饮食物在小肠内停留时间较长，以利于进一步的消化，从而使水谷化为精微，以营养全身。如果小肠受盛饮食功能失常，可导致消化、吸收障碍，表现为腹胀、腹泻、便溏等。
　　
　　化物，有变化、消化、化生的意思，小肠的化物功能是将胃初步消化的饮食物进一步消化吸收。
　　
　　（二）泌别清浊
　　
　　所谓"清"，即指各种精微物质；所谓"浊"，即指饮食物经消化后剩余的残渣部分。小肠的泌别清浊功能具体来说，包括以下三个方面：
　　
　　一是将经过小肠消化后的饮食物分别为二部分，即精微物质和糟粕；二是吸收水谷精微，并将食物残渣向大肠输送；三是小肠在吸收水谷精微的同时，也吸收了大量的水液，并将无用水液泌渗进入膀胱而为尿。
　　
　　由此可见，小肠的生理功能在饮食物的消化过程中，是十分重要的。小肠这一功能正常，清浊各走其道，精微物质输布全身，糟粕下归大肠，无用水液泌渗入膀胱。若小肠有病，不仅引起消化功能失常，出现腹胀、腹痛等症状，还会影响到二便的排泄，例如，小便短少，大便稀溏。对此，常采用分利之法，即所谓"利小便以实大便".
　　
　　（4）大肠
　　
　　大肠亦居腹中，上接小肠，其交接处为"阑门"，大肠之末端为肛门，又称魄门。
　　
　　大肠的主要生理功能是传导糟粕。
　　
　　大肠接受小肠泌别清浊后下传的食物残渣，再吸收其中多余的水分，形成粪便，经肛门排出体外。
　　
　　糟粕的传导通利，一方面依赖于大肠本身功能正常，另外又和胃的降浊、肺气肃降及肾的气化功能有关。因此，大肠有病，主要在粪便的排泄方面出现异常，如泄泻或便秘等。另外，大肠病变可影响及胃、肺等脏腑，使之功能失常。
　　
　　（5）膀胱
　　
　　膀胱位于下腹腔内，为囊性器官，居肾之下，大肠之前。其上有输尿管与肾相通，其下有尿道，开口于前阴。在人体五脏六腑之中，膀胱位置最低，是水液代谢之后多余水液汇聚之处。膀胱的主要生理功能是贮存和排泄尿液。
　　
　　人体饮入的水液通过肺、脾、肾等脏腑的综合作用，化为津液，分布于周身，发挥润泽营养作用。津液代谢后剩余之液，经三焦之道路，下达于肾和膀胱，变成尿液，贮存于膀胱内，当膀胱内尿液达一定量时，在肾的气化作用下，膀胱开启，及时自主地排出体外。
　　
　　膀胱的贮存和排泄尿液，全赖肾的气化功能。所谓膀胱气化，实际上隶属于肾的蒸腾气化。膀胱的病变，主要表现为尿频、尿急、尿痛；或是小便不利，尿有余沥，甚至尿闭；或是遗尿、甚则小便失禁等。

　　（6）三焦
　　
　　三焦是中医藏象学说中的一个特有名词，它是上焦、中焦、下焦的合称，为六腑之一。其经脉与心包经相表里。对其形态和实质，历代医家众说纷坛，至今尚未完全定论。但对其生理功能的认识还是一致的。在形态方面，一般认为三焦是包罗人体所有内脏的一个大腑，所以又称"孤府。"三焦的生理功能可以从整体和局部两个角度来理解。从总体来说，三焦主持诸气，总司人体的气化和运行水液等。
　　
　　（一）主持诸气，总司全身的气机和气化
　　
　　"诸气"，即全身所有之气，例如脏腑之气、经络之气、呼吸之气、营卫之气等。三焦主持诸气，是指三焦和各脏腑、经络、组织器官的生理活动都有密切关系。三焦之所以能主持诸气，主要是源于元气。元气根源于下焦，发源于肾，由先天之精所化。但元气运行，只有借助于三焦之道路，方能布散、通达全身，从而激发、推动各个脏腑组织器官的功能活动，因而三焦起到了主持诸气的作用。
　　
　　"气机"，即气的运动，表现为气的升降出入。三焦是气升降出入的通道。
　　
　　"气化"，是指各种物质的复杂变化，尤其是饮食水谷的受纳、消化，以及营养物质的吸收、布散和代谢后糟粕的传导和排泄等。气化过程是在多个脏腑参与下共同完成的，而三焦在气化过程中发挥着极为重要的作用。三焦是运化水谷、排泄糟粕的通路，为全身精气运行的始终。
　　
　　此外，三焦通行元气，为气化功能的动力源泉，促进了人体的新陈代谢。
　　
　　（二）为水液运行之通道
　　
　　三焦具有疏通水道，运行水液的作用，是水液升降出入的道路，是参与水液代谢调节的脏腑之一。正如《素问》所说："三焦者，决渎之官，水道出焉。"这说明三焦的主要功能是完成人体津液气化过程，保证水道通畅。若三焦有病，气机阻塞，则气停水停，可见水肿、腹水等症状。对此，常采用通利三焦之法治之。
　　
　　（三）表明人体的三个部位及其各自的生理功能
　　
　　在中医理论中，三焦也是划分躯体部位的一个概念，即膈以上部位为上焦，包括心、肺；膈以下、脐以上的部位为中焦，主要包括脾胃；脐以下为下焦，包括肝、肾、大小肠、膀胱、女子胞等。其中肝脏，按其部位来说，应划为中焦，但中医学认为，肝肾同源，生理病理关系密切，故将肝肾同划为下焦。由于上焦、中焦、下焦包括不同脏腑，所以其生理功能也各不相同。
　　
　　（l）上焦如雾
　　
　　"雾"，是指水谷精微物质的一种弥漫蒸腾状态。上焦如雾指上焦有宣发卫气，以雾露弥漫的状态营养于肌肤、毛发及全身各脏腑组织的作用。故上焦的功能，实际体现为心肺的气化输布作用，关系到营卫气血津液等营养物质的输布。故上焦功能的变异，也主要反映为心肺功能之异常，治则以调理心肺为主。
　　
　　（2）中焦如沤
　　
　　"沤"，在这里是指饮食物经腐熟和发酵状态的形象。中焦如沤是指中焦脾胃对水谷精微的运化。中焦的功能主要是指脾胃的生理功能，例如水谷的受纳、消化，营养物质的吸收，体液的蒸化，化生精微为血液等。实际上中焦为气机升降之枢纽，气血生化之源。所以，中焦的功能被形容为"如沤".中焦功能的变异，主要反映为脾胃功能的异常，治则以调理脾胃为主。

　　
　　（3）下焦如渎
　　
　　"渎"，即水沟，为排水渠道之意。下焦主泌别清浊，排泄二便，这个过程实际上包括了肾、小肠、大肠、膀胱的功能。故下焦功能的变异，主要反映为肾与膀胱功能的异常，治则以调理肾与膀胱为主。