人体水液代谢过程中，肺、脾、肾三脏作用各不相同，正如《景岳全书》云：“盖水为至阴，故其本在肾；水化于气，故其标在肺；水为畏土，故其制在脾。”水饮入胃后，脾的运化功能使水饮中精微部分分离出来，并被脾吸收，同时小肠秘别清浊吸收的水谷精微及大肠重吸收的水液精微部分一起上输于脾，此时脾的升清功能又将这些水谷精微上输于肺，与此同时，脾直接向全身“散精”。在这个过程中，脾又将全身个组织器官的多余水液上输于肺。由此可见，脾在整个水液代谢过程中起到的是“水泵”的作用。如果脾不能及时将水液运走，则水液便会在体内不正常的停留，水液停聚则湿自内生，湿聚则生痰，甚则发为水肿。《素问*至真要大论》说：“诸湿肿满，皆属于脾。”既是这个道理。

脾将绝大部分的水谷精微上输到了肺在经由肺布精于全身，以供各组织器官利用。古有“肺主行水”，“肺为水之上源”之说，可见肺在疏通和调节水液的输布、运行和排泄中的重要作用。肺之宣发，将水液布达于全身，外达皮毛，代谢后以汗和呼气的形式排出；肺的肃降，水液向下、向内转输，成为尿液生成之源。若肺失宣降，水液不外达而无汗，不下输则无尿，或小便不利，同时会出现水肿的症状。因为人体水液来源于脾，而归于肺，借助其宣降运动来通调水道，以维持体内水液的代谢平衡，所以，肺是人体水液代谢过程中很好的“中转站”。
不管是脾的运化水湿，输精于肺的作用，还是肺的通调水道、布散精气的功能，都离不开气的推动作用，而气的正常功能又赖于全身阴阳的协调作用来维持。而肾为先天之本，肾阳为一身之阳，肾阴为一身之阴，因此肾在水液代谢中起着重要作用。肾主水，为“水脏”，如《素问*逆调论》所说：“肾者水脏，主津液。”津液乃水液中的精微部分。由此可见，肾有主持和调节水液代谢的作用，在水液代谢过程中所起的作用至关重要，现分别论述如下：

一、肾阴的濡养滋润作用。肾阴通过三焦而布散到全身，以促进津液分泌。《医碥*气》说：“阴气者，润泽之气也。”阴气充，则津液分泌旺盛，津液分泌旺盛，则全身各个器官组织得以濡养，水液代谢运行正常；阴气不足，则下焦水枯，虚火上行，销铄津液，全身津液代谢失常。

二、肾阳的气化蒸腾作用。肾阳的气化作用，可以减慢津液的分泌，与肾阴相反相成，以求平衡。除此以外，肾阳还可以蒸腾水液，此作用在水液代谢中尤为重要。当水液通过肾时，肾阳会将水液中的有用成分蒸腾气化，通过肺重新输布全身，而将剩下的废液向下注入膀胱，然后排出体外。若肾阳不足，首先表现的为蒸腾气化无力，于是大量水液中的有用成分，随废液下注膀胱，则出现小溲量多而清澈的现象，即小溲清长。随着年龄的增长，肾中阳气日渐不足，即使无病，也可出现夜尿清长的征象。这一理论对于临床上治疗老年病人以及养生都有一定的指导意义。
三、肾阳肾阴的开合作用。肾本身就是水液代谢过程所必须经过的一个重要环节。“肾阳为开”“肾阴为合”，肾阳肾阴的开合使尿液的质和量得以维持正常，排泄具有规律性。肾阳当开而不开，则水之废液无以去，从而导致水液留滞，甚至溢于肌肤而为水肿；肾阴当合而不合，则水液大量外出，或少量持续外出，从而出现尿频，尿急，多尿的症状，严重影响水液的正常代谢。因此只有肾阳肾阴保持协调，才能开合有常。

四、肾气的固藏作用。肾气的固藏功能类似于肾阴的“合”，但二者有其本质的区别。肾气乃肾中精气，肾阴只是肾中精气的一部分。肾阴只有在肾阳的协调下，才能发挥“合”的作用，而肾气的固藏功能，是调节肾的各种功能，同时又是各种功能正常发挥的不可或缺的物质基础。肾气充盛，则肾阴能够濡润，肾阳能够气化蒸腾，肾阳肾阴开合有常，则水液代谢正常，则人体各组织、各器官功能正常。如果各种原因导致肾气亏虚，则肾的各种功能就会失常，首当其冲者为水液代谢失常而出现遗尿，甚则小便失禁。
水有两种排泄的方式，一种是通过汗液，一种是通过小便排出去。现在就是小便这条路不通了。这是怎么回事呢，原来膀胱排尿的功能是靠一种能量来实现的，这种能量就是肾阳。如果一个人的肾阳不足了，也就是说能量不足了，也会影响到膀胱排尿的功能。所以现在人为什么前列腺患者这么多啊，都是肾阳不足引起的。至于肾阳为什么不足，就是消耗的太多，脑力劳动、饮食结构、色情泛滥等等都在消耗人体的肾阳。以前的时候这三个消耗能量的途径不是很多，所以原来前列腺炎患者少，现在这个社会真可以说是疯狂的社会了，年纪轻轻得前列腺炎的不少。

中医里正确治疗这种疾病的处方叫真武汤，有茯苓、附子、姜、白术、白芍等组成，是温补肾阳来利水的。不过现在社会上会用这个处方的也是非常少，大部分中医一看前列腺患者就说是湿热下注，按照这个思路去治疗，可能也会有部分效果，但是很难除根。为什么呢，这个方法用的药都是什么蒲公英、黄柏等等苦寒的药物，这种药物正是消耗人体肾阳的，所以不能除根。

综上所述，肾是整个水液代谢过程中的关键所在。肾为水液代谢过程中的最后一个脏，也是最重要的一个脏。水液代谢要想正常运行，必须保证肾的功能正常，同样，肾的功能异常则水液代谢必然出现障碍。肾的气化蒸腾及其开合功能如同“水闸”，不管是蓄水还是泄水，都必须保证“水闸”关闭自如，即关能关得紧而不死，开能开的顺而不急，而肾恰恰在水液代谢中做到了这一点，所以肾是水液代谢中的关键。